１９８０年夏場所、大島部屋から初土俵を踏み、力士として活躍。１９９６年、３０歳の時に新進党から衆議院総選挙に出馬し、比例近畿ブロックで当選。現在は前衆議院常任理事を務め多方面で活躍中の旭道山和泰。彼の「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」とはーー。【第１回／全２回】
相撲界に入門した１９８０年は師匠の大島親方（元大関・旭国）が新たに大島部屋を創設した年で、３月の春場所に入門した新弟子は１０人でした。
５月の夏場所で入門した私は師匠の１１番目の弟子ということになります。
徳之島で過ごした中学時代、私はバレーボール部に所属していて、高校への推薦入学の話も進んでいました。ところが、中学卒業が迫ってきた頃、母親から力士になることを勧められたんです。
私は相撲を知らなくて、身長はそこそこあったものの（１７８センチ）、体重は５８キロとヒョロヒョロの体形。
でも、母親はこう言ったんです。「男だったら ３年間 人生賭けてきなさい！」
この言葉に納得して、私は東京の大島部屋に向かったのですが、力士になるには当時の規定で、体重が７０キロ以上必要でした。そのため、新弟子検査の当日は、体重を増やすために水を１升飲み、餅やおじやを食べて、なんとか検査をクリアしたものの、日々の力士生活は想像以上に過酷でした。
朝は３時に起床。３時半には土俵に降りて、そこから１２時まで稽古。その後、チャンコと雑用、昼寝を終えた１６時からまた稽古。この繰り返しです。
現役引退から間もない師匠はまだ３０代と若く、新興部屋でしたから、「１日でも早く関取を育てたい」という気持ちが強かったのでしょう。新弟子の私たちにとっては苦行でしたが、これが当然だと思っていました。振り返ってみると、「ザ・昭和」でしたね（笑）。
大相撲の世界は三段目になると雪駄がはけて、幕下に上がれば博多帯が締められて、外套が着られるなど、階級ごとで決まりごとがあります。だから、「早く出世したい」という気持ちが強くなるわけです。
