◼︎人生の転機が訪れたのは96年、30歳のとき

　今は相撲界でもコンプライアンスが厳しく、イジメ問題なども表面化していますが、「差別」と「区別」は違うんです。

　古い人間だと思われるかもしれませんが、私が過ごした昭和の相撲界は、あくまでそういう世界でした。

　当時、力士が相撲協会から給料がもらえるのは、関取（十両以上）になってからです。幕下以下は、場所ごと（２か月に１回）に数万円のお金が支給されるだけなので、十両に昇進することが、第一の目標になるわけです。

　母親から言われた「３年」はあっという間に過ぎて２０歳を迎えました。

　もう辞めようと思い母親に話したところ、「今までは未成年、これからが本当の３年」と言われ、８８年、２３歳の名古屋場所で私は新十両に昇進。翌年１月の初場所で幕内力士になることができました。

　師匠・大島親方は、私にとって父親のような存在です。相撲界、政界を離れても、変わらず見守ってくれた師匠こと「オヤジ」は、昨年１０月、帰らぬ人となり、私も還暦を迎えました。

　思い返してみれば、私の人生の転機が訪れたのは９６年、３０歳のときでした。

　当時、現役の幕内力士だった私は、年齢もあって、体のあちこちにガタがきていました。「十両に落ちたら辞める」と宣言していた自分が、９月の秋場所は前頭９枚目で６勝９敗と負け越し。場所後に、痛めていた両ヒジと右ヒザの手術をしたのですが、漠然と「これからどうしようかな？」と悩んでいました。

　そんなとき、相撲界を紹介していただいた方から、「衆議院を目指してみないか？」というお話をいただきました。

（つづく）

旭道山和泰（きょくどうざん・かずやす）
１９６４年１０月１４日生まれ。鹿児島県徳之島町出身。中学卒業後の８０年夏場所、大島部屋から初土俵を踏む。８８年名古屋場所、新十両昇進。８９年初場所、新入幕。９２年秋場所、新三役昇進。１８０センチ、１０７キロの小兵ながら、鋭い張り手などを武器に人気を集めた。９６年秋場所後の１０月、新進党から衆議院総選挙に出馬し、比例近畿ブロックで当選。髷を付けたまま、国会議員として登院した。３年８か月の衆議院議員活動の後は、「ＡＢＥＭＡ大相撲ＬＩＶＥ」で大相撲解説を務めるなど、多方面で活躍中。