２０２０年にデビューすると、またたく間に人気グラビアアイドルとなった藤乃あおいさん。今後の活躍が期待されたなか、まさかにがん告知を受けたのは、２０２３年１月のことだった。闘病を経て今年８月に待望の復帰を果たした藤乃さんの、ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥとは。【第１回／全３回】
取材場所である応接室のドアを開けた瞬間から、愛くるしい笑顔を向ける。とたんに場が華やぐ。ご本人はいたって自然体に「今日はよろしくお願いします！」と、よく通る声を響かせる。
さわやかなショートカットがよく似合う女性、藤乃あおいさん。
２０２０年７月にグラビアアイドルとしてデビューすると、同年１１月発売の１ｓｔイメージＤＶＤが「グラビアアイドル・イメージビデオ年間売上」（ＤＭＭ）で１位に躍り出ると、翌年にはさまざまなグラビアメディアで賞を受賞。そして同１２月には、「グラビア・オブ・ザ・イヤー２０２１」（キネマ旬報社）でグランプリを受賞すると、２０２２年には『週刊ヤングジャンプ』の公式ＹｏｕＴｕｂｅ『ヤンジャンＴＶ』で動画再生回数が１５００万回を越え、『週刊ＳＰＡ！』の「グラビアン魂アワード２０２２」ではみうらじゅん個別賞、リリー・フランキー個別賞をそれぞれ受賞しーーと、グラビアの天下を獲らん勢いで席巻していた。そんなときだった。
「２０２２年１０月くらいに、耳が聞こえづらくなったんです。撮影会でもファンの方に“なんだか最近、耳が聞こえづらくなっちゃって。年かなあ？”なんて話していました」
それから１ヶ月経っても耳の不調は続き、心配したファンや家族に病院へ促された。
「そのうち治るだろうと思って放っておいたんですが、ようやく耳鼻科に行くと、"痛みのない中耳炎”と診断されました。抗生剤を２週間飲めば治ると言われて飲み続けましたが、一向に治らないんです。そうしたら今度は顎に違和感を感じるようになりました。口が開きづらくてちょっと痛みも感じるようになったんです」
