１６歳から演歌師としてのプロの道に入り、１９７８年発表の『夢追い酒』が大ヒット。昭和５４年度日本レコード大賞ロングセラー賞をはじめ、多くの賞を受賞し同年第３０回ＮＨＫ紅白歌合戦に出場した演歌歌手の渥美二郎。彼の「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」とはーー。【第２回／全２回】
僕も自らキャンペーンを買ってでましたよ。やっぱり、選挙と同じで、とにかく一人でも多くの人に知ってもらわないと。黒地に赤い文字で名前が入ったジャンパーを着て、ポケットには常に歌詞カードを入れて、新幹線や飛行機に乗ったら、周りのお客さんにじゃんじゃん配りました。レコード屋回りに行くときは、大抵一人。お店の人も「大変ですね」って、店内で曲をかけてくれたり、売り上げランキングの上位に入れてくれたり。給料が５万円だったけど、それ以上につぎ込んでいろんなところに行きましたよ。
そのうち有線から人気に火が付いて、全国で一日に何百枚が売れれば良い時代に何千枚のヒットとなって、プレスも追い付かないくらいになったんです。地道に種を蒔き続けた結果だったと思いますね。
今回、４年８か月ぶりの新曲『千住ブルース』を出すことができました。そのきっかけになったのは今年の２月に掛かって来た、今回のデュエット相手、梶原あきらからの一本の電話でした。
僕が千住の街を演歌師として回っていた頃、一緒に歌っていた１０代の若者がいて、それが彼だったんです。でも、５年ぐらいやって故郷の石巻に帰ってしまって。まあ、入れ替わりの激しい稼業ですから、それっきりだったんですけど、今年２月に電話がありまして。「地元でチャリティーイベントをやっているんだけど、今度ゲストで出てくれないか」と。彼は、故郷で歌い続けていたんです。嬉しかったなあ。それで、５０年振りにこうやって再会できるなんて……と、二人とも泣き出さんばかりでしたよ。
