２００２年のドラフト会議で福岡ダイエーホークス（現・福岡ソフトバンクホークス）に入団して以降、２２年間にわたり第一線で活躍し続けてきた和田毅さん。ホークスのエース時代にＭＬＢに挑戦し、満足な数字は残せなかったものの、日本球界に復帰して再びの活躍。怪我に悩まされた時期も多く、トミー・ジョン手術も受けるなど、紆余曲折の人生を送ってきた。今回は野球人として得難い経験を数多く持つ和田さんに、大谷翔平選手をはじめとする侍ＪＡＰＡＮの展望から、古巣・ホークス３連覇の可能性まで、さまざまな話を聞いた。【第１回／全８回】
２０２６ＷＢＣの１次ラウンドを無敗で１位通過と、大会連覇に期待がかかる侍ジャパン。解説の立場でこれまで試合を追いかけてきた和田さんに、今大会のポイントを聞いた。
──ピッチャー出身の和田さんから見て、侍ジャパンで注目しているピッチャーを教えてください。
「自分はやはりホークスの人間なので、福岡ソフトバンクホークスの松本裕樹投手に注目しています。侍ジャパンでは西武ライオンズの平良海馬投手、サンディエゴ・パドレスの松井裕樹投手、阪神タイガースの石井大智投手とリリーバーの脱落が相次ぎ、現状、専門のリリーバーは松本投手、東北楽天ゴールデンイーグルスの藤平尚真投手、読売ジャイアンツの大勢投手の３人しかいません。松本投手だけではないですが、大事な場面で投げることが増えると思うので、この３人には注目したいです」
