２００２年のドラフト会議で福岡ダイエーホークス（現・福岡ソフトバンクホークス）に入団して以降、２２年間にわたり第一線で活躍し続けてきた和田毅さん。ホークスのエース時代にＭＬＢに挑戦し、満足な数字は残せなかったものの、日本球界に復帰して再びの活躍。怪我に悩まされた時期も多く、トミー・ジョン手術も受けるなど、紆余曲折の人生を送ってきた。今回は野球人として得難い経験を数多く持つ和田さんに、大谷翔平選手をはじめとする侍ＪＡＰＡＮの展望から、古巣・ホークス３連覇の可能性まで、さまざまな話を聞いた。【第２回／全８回】
大谷翔平選手、鈴木誠也選手らメジャー組が期待通りの活躍を見せている２０２６ＷＢＣ。豪華メンバーが揃う侍ジャパンの中で、和田さんが注目するのはどの選手なのか？
「ここで“大谷選手です”と言うと当たり前すぎるので……（笑）、福岡ソフトバンクホークスの近藤健介選手です。打順は１番か２番がメインですが、トップバッターはもちろん大事ですし、２番なら大谷選手の後になります。
大谷選手の後を誰が打つかというのは、今チームのキーワードですし、２番なら鈴木誠也選手の前になるという意味でも、重要な役割になってくると思います」
