先入観を持たず見抜いた二宮和也の実力

　日本でのキャスティングが始まり、主人公の栗林中将役には渡辺謙さんが決まりました。そして、物語のもう一人の中心人物であり、市井の若き兵士である西郷役に誰を起用するかが大きな焦点となりました。 そこでイーストウッド監督の目に留まったのが、当時「嵐」のメンバーとして活躍していた二宮和也さんのオーディション映像でした。

　 当時の日本では誰もが知るトップアイドルでしたが、ハリウッドのスタッフや監督にとって、その肩書きはまったく関係ありませんでした。むしろ、日本の一部関係者の間では「アイドルのイメージが泥臭い戦争映画になじむだろうか」と懸念する声すらあったほどです。

　 しかし、監督はそうした外側のイメージを一切持たず、映像の中の「人間のたたずまい」だけを真っ直ぐに見ていました。映像の中の二宮さんは、声を張り上げたり誇張した演技をするわけではなく、ただそこにたたずみ、戦場へ送られた若者の戸惑いや悲哀を、静かに、しかし確かに表現していました。 その自然体な演技を見たイーストウッド監督は、｢彼だ！」と叫んで西郷役に即決しました。

　日本のトップアイドルという肩書きや先入観にとらわれず、二宮さんの実力と存在感だけがハリウッドの巨匠を動かした瞬間でした。