地方の裕福でない少年が味わった衝撃　野球少年が料理人を目指した理由は？

　2つめは、今ではコンビニの定番商品になっている、冬のお楽しみ。

「これは確実に、小学校の3年生か4年生のとき、母がコンビニで買ってきてくれた、井村屋さんの肉まんです！　これも、なにしろ田舎だったから入ってきたのが遅くて、テレビで見るたびに『おいしそうだなぁ』と憧れていたのですが、実際に食べてみたら、ふわふわのほかほかで（笑）。底の紙にくっついた皮も、もったいないから食べるわけですよ。中に入っているお肉がまたおいしくてね。確か、1個60円でした」

　フライドチキンと肉まん——。今となっては特別ではないけれど、少年だった彼にとっては、何よりのごちそうだったに違いない。

「どちらも、今でもときどき食べますよ。大人になったので、肉まんはちょっとお高い方を買っちゃいます（笑）。ピザまんとカレーまんも、おいしいですね」

川越達也 撮影／三浦龍司

　そんな達也少年が、初めて“誰か”のために作ったのは、10歳の時。母親が作っていたのを思い出しながら、友だちに振る舞った炒飯だったという。

「小学校の卒業文集に『コックになりたい』って書いているんですよね。ただ、ずっと野球をやっていたので、小学生の時には『大人になったらドラフトに呼ばれてジャイアンツに入りたい』というのが第1志望。でも高校生になる頃には夢破れて、『そうだ！　小学生のときにやりたかった料理の道に進もう！』と」

　高校を卒業後、大阪あべの辻調理師専門学校でフランス料理を学び、フレンチやイタリアンはもちろんのこと、日本料理、学生時代にアルバイトしていたお好み焼き店など、ジャンルを超えた料理を身につけた彼は、自身のレストランのオーナーシェフを務めながら、テレビなどのメディアでも大活躍。“食”の楽しさを我々に教えてくれた。

「僕ね、食べることは、楽しいことだと思うんです。別に高価な食事じゃなくてもいいんですよ。自分でパパッと作るものでもいいし、近所のお店の定食でもいい。『おいしいなぁ』というものを食べたときは気持ちが躍動するし、元気になりますよね。その楽しさを大事にしてほしい」