真価を問われる年になるんじゃないかな

「切ったとき、毛先が立たずに、しな～っとなったらどうしようと思ってたから、“よかった！　薫ちゃんに戻れた！”と安心しました。この短髪は、薫ちゃん以外のときにはあまりしないんですよ」

ーーたしかに、２０２３年前期放送の連続テレビ小説『らんまん』（ＮＨＫ）に出演したときは、打って変わって無造作なロングヘアでしたね。

「そうなんですよ。それで、“これ、いけるかな”と思って。髪の毛を薫ちゃんに戻した日、衣装合わせに行ったんですね。
　それで、１４年ぶりにカーゴパンツとＴシャツ、フライトジャットを着たら、みんなの目がうるうるしてきちゃって。みんな、その姿の自分をスマホでばしゃばしゃ撮りはじめたんですよね。“おかえり！　薫ちゃん！”って」

ーースタッフのみなさんの感動が伝わります。視聴者からも「ブランクを感じさせない」という声がたくさん届いたそうですね。２０２３年はコンビ復活から２年目、１０月１８日から『相棒ｓｅａｓｏｎ２２』がはじまりました。前作と、心境の変化はありますか？

「去年は１４年ぶりの復帰ということで、みんなが特別感を持ってちやほやしてくれたように思っていますが、２年目となるともう当たり前になるので、ここからまた勝負だなと。ここから面白いものを作れるかどうか。真価を問われる年になるんじゃないかな……という話を、豊さんとふたりでしていました」