１９３５年生まれ、長崎県出身。１６歳でプロ歌手としてデビューし、銀座のシャンソン喫茶「銀巴里」で注目を集める。１９５７年に「メケ・メケ」、１９６６年に「ヨイトマケの唄」が大ヒット。俳優としては、１９６７年に寺山修司の「演劇実験室◎天井桟敷」の旗揚げ公演「毛皮のマリー」ほかに、三島由紀夫と組んだ「黒蜥蜴」ほか、数多くの作品に出演。以降、演劇・リサイタル・テレビ・ラジオ・講演活動など、幅広く活動。また、さまざまなメディアで人生相談の回答者をつとめ、絶大な支持を得ている。