元メジャーリーガーでも大谷翔平のすごさは理解不能!?

──大谷選手に変化が見られたということですが、チーム全体ではどうでしょう？

「前回も粘って勝ちを獲りにいける良いチームだったと思いますし、今回も素晴らしい選手が集まっています。ベンチの雰囲気もいいですし、素晴らしいチームだと思います」

──意地悪な質問ですが、今回の素晴らしい侍ジャパンの懸念点を、あえて挙げるとしたらどこになるでしょう？

「体調だけだと思います。コンディションが万全であれば力を発揮できる、プロ中のプロが集まったチームなので、怪我や体調不良で普段通りの力を発揮できない状態になることが、一番怖いと思います」

──今回、大谷選手が投げる姿は見られそうにありませんが、和田さんから見て、投手・大谷のすごさというのは、どこにあるのだと思いますか？

「まずはメジャーという世界で、野手として参加しながら投手もやっていることがすごいです。球速は１６０キロ以上出せるし変化球もすごい、全球種で相手を圧倒できる。しかもバッターとしてもピッチャーとしても、タイトルを争う位置でずっと戦っている。それはちょっと、自分では想像できない世界です」

──マインド面ではどうでしょう？

「自分にはまったくわからない世界ですけど、野手と投手の両方をやるということが、大谷選手にとっては普通なんでしょう。“今日は投げたから打てなかった”、あるいは“打ったから投げるのはダメ”とかもないですし。
　僕たちには想像できないことですが、大谷選手にとってはそれが普通のことであって、そこにこそ価値があるのだと考えているのでしょう」

　大谷選手をはじめ、プロ中のプロが集まった侍ジャパンに、死角はなさそうだ。

（つづく）