一番近くでウルフを支えた妻が語る「忘れられない光景」

　史上3位となる通算31回の幕内優勝、1988年の驚異の53連勝、そして1989年の角界初となる国民栄誉賞受賞。そんな「ウルフ」の数々の激闘を一番近くで支え続けたのが、妻であり、後に九重部屋のおかみさんとなる秋元久美子さんだ。

　久美子さんは、大横綱として駆け抜けた千代の富士関との思い出について、「たくさんあり過ぎます（笑）」と前置きしつつ、こう振り返る。

「200キロ超えの新鋭・小錦さんとの初対戦（1984年秋場所）の時や、三女の愛を４か月で亡くした後の名古屋場所で優勝（1989年７月）したこと、そして引退後に愛弟子の千代大海が初優勝（1999年初場所）を果たした時は、特に忘れられないですね」

　家族として、そして部屋のおかみさんとして、栄光も苦悩も共に分かち合ってきた。
しかし1991年夏場所、当時18歳だった新鋭の貴花田（後の横綱・貴乃花）に敗れた直後、「体力の限界……気力もなくなり、引退することになりました」と涙ながらに語った会見は、今も多くの人の脳裏に焼き付いている。

　引退後は九重部屋を継承し、後進の指導に情熱を注いだ千代の富士。しかし、2016年7月31日、膵臓がんのため61歳の若さでこの世を去った。

　早すぎる別れから年月が流れた今、彼が愛し、私財を投じて建てた「九重部屋」は、遺された家族の手によって驚きの「CHANGE」を遂げていた。

（後編へ続く）

〈トピックス〉
※千代の富士の師匠「千代の山」（第41代横綱）の生誕100年を記念した企画展が9/13～12/17の期間、相撲博物館で開催中。戦後の大相撲界を支えた大横綱の一人であり、引退後は九重親方として、北の富士や千代の富士を育てたことでも有名だ。

[お店データ]
ちゃんこ千代の富士
住所：東京都墨田区石原4－22－4
電話：03－5608－0404
営業時間：木・金・土・日（夏季）17：00～22：00（L.o 21:00）
※夏季（７、８月）以外の定休日は、火曜、水曜
公式HPより：提供するちゃんこ鍋は、九重部屋の伝統の味。元部屋のちゃんこ番が腕を振るう、上品かつ深みのある塩ベースのスープをお楽しみください。